夜風拂過，半枯的樹葉沙沙作響，夜鴉被吵醒了，朦朧地叫了兩聲。秋已深了。

房裏亮著燈，行燈上卷著桔梗色輕紗，光線變成淡藍，沒那麽刺眼了。廣橋坐在萬壽姬床邊，靜靜看著她的睡顏。她睡得不踏實，雙眉微蹙，給小臉添了幾分愁苦。

萬壽姬的生日在秋天，她母親也死在秋天。秋天是悲傷的季節。

廣橋默默地看著她，強忍住伸手撫平她眉間細紋的沖動。這個女孩哭了整整一日，終於睡著了。再深刻的悲傷也敵不過睡魔。

禦臺所大人已歿了好幾日，將軍大人要查死因，嚴禁洩露禦臺所的死訊。直到昨日，大奧上下都蒙在鼓裏，以為禦臺所只是得病臥床。萬壽姬和世子家基都不知道，姐弟兩人日日祝禱，盼母親早日康覆。

今日終於公布了：禦臺所大人禦體違和，已於夜間歿了。享年三十三歲。

公布死訊前，將軍大人特地來找廣橋商議。只是兩日不見，他的臉頰深深陷了下去，顯得眼睛越發大了。雙眼灼灼，亮得異常。

“松島鏡臺裏發現了藥，一樣的藥。”將軍家治單刀直入地說。

“果然是她嗎？”廣橋閉了閉眼，這是最壞的結果。乳母殺了妻兒。

“我不願相信。也讓人去查了，松島的女中們都受了拷問……什麽也沒問出來。”將軍家治嗓音喑啞。

“拷問？……”廣橋咬了咬唇，將軍大人交給禦庭番了，據說是和忍者一樣的神秘組織。

“女中們都是旗本出身，考慮到她們母家，也不能太過分。”將軍家治垂下眼，喃喃地說：“可我總是不甘心，不相信——不相信是松島，總覺得是其他人。”

“那蘭醫說藥是南蠻來的。松島日日在大奧，哪裏去尋那藥呢？”廣橋皺著眉說。

“我也覺得古怪。但想想松島是大奧總管，多少商人都仰她鼻息，只要她想要，什麽都能找到。”將軍家治茫然地環視著房內，雙目毫無焦點，像個什麽都看不見的盲人。

“除了松島，再找不到其他可疑的人了。”廣橋自言自語似的說。

“她已經死了……我該怎麽辦？她害了禦臺所……還有我未出世的孩子，可她竟自盡了。”將軍家治壓低嗓子喊，嗓音裏滿是灰色的絕望。

“松島已經死了，一人做事一人當，也不要連累家人了吧。”

“她是乳母，這事不能聲張，不然是轟動天下的醜聞。她娘家也沒什麽罪，我不能遷怒他們。這些道理我都懂，但我過不了自己這一關：我覺得對不起禦臺所，她畢竟……那麽年輕。”

風從窗外刮進來，樹葉沙啦啦地響著，像有人在心亂如麻地撥著三味線，聽起來有些殺伐之氣。已是深秋，樹葉活了一春一夏，似乎也厭煩了。仍在枝上長著，卻不自覺地放出焦躁的氣息，簡直等不及離開，回到大地去。

廣橋怔怔地向外看，半枯的葉子沐著陽光，像塗上了一層金。大奧是金雕玉砌的地方，將軍是天下武人的首領，可他的正室和孩子竟被人害死了，兇手還是他的乳母。他不信，他要拼命查，可什麽都沒查到。

廣橋轉過頭，猛地發現將軍家治臉上爬滿了淚水。他並不去擦，仍然端坐不動，任由淚水悄無聲息地流下來。

她靜靜地望著對面的男子，只是三十四歲，像是忽然老了，額上添了幾道深深的皺紋。她應該同情他吧，可她沒力氣了。她像被掏空了，所有感情都隨禦臺所去了。他和她面對面坐著，一動不動，像兩個驚惶無措的大號孤兒。突然被遺棄在陌生的地方，整個人迷迷糊糊，不知該怎麽辦，連放聲大哭都不敢。

“將軍大人，真正有罪的是廣橋，廣橋沒護住禦臺所大人。請將軍大人慈悲，允許廣橋隨著禦臺所大人去，禦臺所大人孤身上路，可能會孤獨寂寞吧。”

死了反而是解脫，好過一輩子在悔恨裏煎熬，生不如死。

“禦臺所已經去了，你要跟著去，她在地下也不會喜歡吧。”將軍家治看也不看她，只默默盯著腳下的榻榻米看。

“活著實在辛苦。可再辛苦也得活著。所謂人生不如意十之八九，就是這個意思。”將軍家治又補了一句。

“廣橋是無足輕重的人，死了也就死了，不會有任何影響。”廣橋執拗地說。

“禦臺所歿了，萬壽還在，你幫我照顧好萬壽。我這兩日簡直不敢見她。”將軍家治眼裏的淚又湧了出來。

“萬壽姬大人……”廣橋也忍不住要哭，小姑娘才十多歲，突然沒了母親，只怕會覺得天一下塌了吧。

“家基……我會交給知保照顧。”將軍家治艱澀地開了口。

廣橋猛地擡頭，盯住他的眼，裏面有歉疚，還有焦灼。

“家基是世子，總需要一個母親。你照顧萬壽辛苦，再加上家基，我怕你顧不過來。”將軍家治避開她的眼，匆匆說了一串話。

“將軍大人是怕照顧不過來嗎？”廣橋尖銳地問。

“廣橋”，將軍家治低喊了一聲，“你難道不明白？你不是側室，只是禦年寄，沒有禦年寄照顧世子的道理……”

他停住不說，廣橋也漸漸懂了。將軍的妻室才能照顧世子，要麽就是乳母，她不是側室也不是乳母，什麽也做不了。

“有了松島的例子，我再不能把家基交到乳母手上了。何況知保是家基的親生母親，沒有舍近求遠的道理。”

舍近求遠。廣橋的心一陣劇痛，像被誰一把攥在手裏，再也不放開。誰說血緣不重要？知保畢竟和家基血脈相連，兩人之間有著抹殺不了的母子關系。家基養在禦臺所身邊十年多了，廣橋有時候恍惚，直以為他是禦臺所的孩子。不是的，他是知保的孩子。將軍大人沒忘，所以說不能舍近求遠——知保是“近”，乳母是“遠”，那她呢？她只能更“遠”。

送回知保身邊，家基會漸漸忘記了禦臺所嗎？也許會吧。知保和他分開了十多年，一定要日日念叨，一遍一遍告訴他自己才是生母，他在她腹中呆了十個月，這個世上她與他最親。

當初家基被硬生生帶到禦臺所身邊，知保心裏一定有恨吧，臉上不敢流露出來，暗地裏一口銀牙都咬碎了。如今禦臺所歿了，家基這孩子完璧歸趙，知保一定喜不自勝吧。

“家基大人一直把禦臺所大人當成親生母親。”廣橋輕聲說。

將軍家治眼裏掠過一絲痛楚，身子向後一仰，像被紮了一刀。

“我以前存了癡念，一心想要個禦臺所生的世子。禦臺所不能懷妊，我便把家基交給她養，假作是她生的，來全了我的舊願。誰知……誰知會出這樣的事。”將軍家治苦澀地說。

“禦臺所大人也一直把家基大人當成自己的孩子。”

“我知道……我知道……她還和我說過，即使肚裏孩子是男子，也不會有什麽問題，家基還是世子。”

可惜那孩子和禦臺所大人一起去了。廣橋抽抽搭搭地哭了起來。

“廣橋，你是大奧排行第二的禦年寄。如今松島死了，你承擔大奧總管的任務吧？”將軍家治頓了一頓，“那樣的話，即使知保也要聽你的。”

廣橋緩緩搖頭，悄聲說：“既然家基大人要被送回知保夫人那，廣橋的任務只剩一個，那就是陪伴萬壽姬大人。”

“萬壽那孩子……不知得多傷心呢。”將軍家治按了按太陽穴，眉間現出深深的紋路。

“這幾日廣橋會寸步不離，將軍大人安心。”

將軍家治點頭說：“那一切勞煩你。大奧不可無人管理，只有升排行第三的高岳來取代松島了。”

高岳。廣橋眼裏閃過一個女子的身影：和松島有幾分相似，都是江戶武家出身，高高的個子，高傲的儀態。罷了，誰都一樣，這世間值得她關心的只有萬壽姬了。

“一切聽從將軍大人指示。”

“那就開始吧，該做的總該做了。”說完將軍家治疲憊地站起來，廣橋頓時明白了，要向大奧宣布禦臺所的死訊。禦臺所歿，年三十三。

又一陣涼風吹進，廣橋猛地從思緒裏醒來，激靈靈打了個寒顫。白天將軍家治說了死訊，萬壽姬呆呆地站著，像被雷驚了的孩子；家基頓時放聲大哭，往日的沈穩勁兒蕩然無存。

這對姐弟的性格不同，反應也差很遠。

萬壽姬呆了一呆，隨後也跟著哭起來。這一哭就不可收拾，將軍家治試圖去哄，自己也掌不住紅了眼圈，只有趕緊回中奧去。

廣橋坐在萬壽姬身邊，一句話不說，只是握住她的小手。家基立在一邊，哭聲震天。萬壽姬只默默流淚，一點聲音也無，只見大顆大顆的淚珠成串落下，廣橋用手巾去擦，怎麽也擦不盡。

哭了整整一日，萬壽姬終於睡著了。廣橋方才去看了家基，雙眼紅腫，神情卻恢覆了鎮定。都說母子連心，也許真有道理——畢竟萬壽姬才是禦臺所親生的孩子。

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